Moby Dick - Gallimard
Le jeune Ismaël décide de reprendre la mer pour fuir l'ennui. Il choisit cette fois de s'embarquer sur un baleinier. Il rejoint l'équipage du Péquod, aux commandes duquel sévit un redoutable capitaine. Celui-ci, le capitaine Achab, a eu une jambe arrachée par Moby Dick, une gigantesque baleine blanche. Son seul but est de la retrouver et de la tuer. Il entraîne ainsi son équipage à travers une incroyable et obsessionnelle course poursuite sur toutes les mers du globe.
Avec Moby Dick, Melville a donné naissance à un livre-culte et inscrit dans la mémoire des hommes un nouveau mythe : celui de la baleine blanche. Fort de son expérience de marin, qui a nourri ses romans précédents et lui a assuré le succès, l'écrivain américain, alors en pleine maturité, raconte la folle quête du capitaine Achab et sa dernière rencontre avec le grand cachalot. Véritable encyclopédie de la mer, nouvelle Bible aux accents prophétiques, parabole chargée de thèmes universels, Moby Dick n'en reste pas moins construit avec une savante maîtrise, maintenant un suspense lent, qui s'accélère peu à peu jusqu'à l'apocalypse finale. L'écriture de Melville, infiniment libre et audacieuse, tour à tour balancée, puis hachée au rythme des houles, des vents et des passions humaines, est d'une richesse exceptionnelle. Il faut remonter à Shakespeare pour trouver l'exemple d'une langue aussi inventive, d'une poésie aussi grandiose.