الصين الخالدة 17: غروب إمبراطورية
عصر أسرة تشينغ - الجزء الأول
يتناول كتاب "غروب امبراطورية" بشكل رئيسي الأحداث التي جرت في أوائل عهد أسرة تشينغ(1616 – 1840 م)
منذ دخول أسرة تشينغ إلى منطقة شان هاي قوان وحتى حرب الأفيون الأولى، حكم الصين ستة أباطرة من أسرة تشينغ، من بينهم كانغ شي ويونغ تشينغ وتشيان لونغ، الذين حكموا لمدة تقارب القرن والنصف. وقد استمر حكم كل من كانغ شي وتشيان لونغ لأكثر من ستين عامًا، وهي الفترة التي عُرفت باسم "عصر كانغ شي وتشيان لونغ الذهبي".
تميز "عصر كانغ شي وتشيان لونغ الذهبي" بـ "الإدارة المدنية"، التي تضمنت تجميع "الموسوعة الإمبراطورية - موسوعة الكتب الأربعة"، وإجراء امتحانات خاصة للعلماء الموهوبين، وزيارة الأباطرة إلى مدينة تشو فو لتقديم الاحترام للفيلسوف كونفوشيوس. كما تميز بـ "الإنجازات العسكرية"، مثل استعادة تايوان، وقمع الاضطرابات الانفصالية في المناطق الحدودية مثل يونان ومنغوليا والتبت وشينجيانغ. وبعد أكثر من مائة عام من الجهود المتواصلة، وقبل غزو القوى الإمبريالية للصين، تم تثبيت حدود "الصين الكبرى"، وكان ذلك آخر عصر مُشرق لسلالة تشينغ وللنظام الإمبراطوري بأكمله.
على الرغم من التغيرات الجذرية التي طرأت على الوضع العالمي في ذلك الوقت، إلا أن حكام أسرة تشينغ كانوا يعيشون في وهم أن "الدولة الوسطى" لا ينقصها شيء. وقد كانت عودة المبعوث البريطاني ماكارتني خائب الآمال بعد مقابلة الإمبراطور تشيان لونغ، بمثابة تمهيد لحرب الأفيون التي اندلعت بعد أربعين عامًا.
في أوائل عهد أسرة تشينغ، ظلت الثقافة الصينية تتمتع بقوة التجديد الذاتي. وقد شكك وانغ فو تشي وقو يان وو وهوانغ زونغ شي في النظام الإمبراطوري. وتُعدّ روايتا "قصص لياو تشاي الغريبة" (التي تفوقت على جميع الأعمال الأدبية في تصوير الخوارق)، و"حلم المقصورة الحمراء" (التي يكسو الحزنُ غاباتها كضبابٍ كثيف)، واللتان كُتبتا في "عصر كانغ شي وتشيان لونغ الذهبي"، من أعظم الروايات التي تُسلط الضوء على تدهور النظام الإمبراطوري.